Марсоход Perseverance исследует «Дикий Запад» Марса: древнейшие породы и новое применение процессора Ingenuity

Марсоход NASA Perseverance добрался до одного из самых интересных геологических участков за все пять лет своей миссии. Команда ученых прозвала район Lac de Charmes, расположенный за западным краем кратера Езеро, марсианским «Диким Западом». Здесь ровер обнаружил древнейшие породы, сформировавшиеся еще во времена интенсивной астероидной бомбардировки молодой планеты. Чтобы ускорить навигацию в сложной местности, инженеры перепрограммировали коммуникационный процессор от уже неработающего вертолета Ingenuity.

До этого Perseverance изучал в основном осадочные породы внутри кратера Езеро, которые миллиарды лет назад сформировались на дне рек и озер. Система хребтов и долин Lac de Charmes — это принципиально другой этап марсианской истории. Местные камни застали самую раннюю эпоху формирования каменистых планет в Солнечной системе.

На Земле найти породы такого возраста практически невозможно. Поверхность нашей планеты постоянно обновляется из-за движения тектонических плит. Марс же давно остыл и лишился активной тектоники, поэтому превратился в идеальный геологический заповедник, сохранивший первозданную кору.

За время работы в новой зоне марсоход уже проделал 13 абразионных отверстий, счищая верхний слой пыли и окислов. Анализ показал, что часть камней имеет чисто магматическое происхождение, а другие представляют собой импактиты — породы, сплавившиеся от колоссального давления и температур при падении метеоритов. В некоторых образцах зафиксированы следы сразу обоих процессов.

Аппаратный апгрейд и слишком крепкий орешек

Маневрировать среди хребтов «Дикого Запада» роверу помогает необычный технический трюк. После того как марсианский вертолет Ingenuity повредил лопасти и завершил историческую миссию, на борту Perseverance остался без дела мощный процессор, отвечавший за радиосвязь с дроном. Инженеры NASA переписали программное обеспечение и отдали вычислительные мощности этого чипа алгоритмам автономной навигации марсохода. Это позволило тяжелому аппарату рассчитывать более длинные и точные маршруты без постоянного ожидания команд с Земли.

Сейчас базовая разведка района подходит к концу, но не обходится без трудностей. На одной из недавних остановок в зоне Idubi ровер наткнулся на поле из сотен светлых валунов. Выбрав камень с необычной контрастной текстурой, инженеры попытались взять из него полноценный керн, но порода оказалась слишком твердой. Буровой механизм не справился с задачей, и теперь команда ищет поблизости чуть более податливый аналог для сбора грунта.

Следующей целью Perseverance станет скальное обнажение Gardenia. Ученые надеются, что это брекчия — сложная порода, спрессованная из обломков множества других, еще более древних марсианских камней.