Марсохід Perseverance досліджує «Дикий Захід» Марса: найдавніші породи та нове застосування процесора Ingenuity

Марсохід NASA Perseverance дістався одного з найцікавіших геологічних районів за всі п’ять років своєї місії. Команда науковців охрестила ділянку Lac de Charmes за західним краєм кратера Єзеро марсіанським «Диким Заходом». Тут ровер виявив найдавніші породи, що сформувалися ще за часів інтенсивного бомбардування молодої планети астероїдами. Щоб прискорити навігацію на складній місцевості, інженери перепрограмували комунікаційний процесор від уже непрацюючого вертольота Ingenuity.

До цього Perseverance вивчав переважно осадові породи всередині кратера Єзеро, які мільярди років тому сформувалися на дні річок і озер. Система хребтів і долин Lac de Charmes — це принципово інший етап марсіанської історії. Місцеві камені застали найранішу епоху формування кам’янистих планет Сонячної системи.

На Землі знайти породи такого віку практично неможливо. Поверхня нашої планети постійно оновлюється через рух тектонічних плит. Марс же давно охолов і втратив активну тектоніку, тому перетворився на ідеальний геологічний заповідник, який зберіг первісну кору.

За час роботи в новій зоні марсохід уже зробив 13 абразивних отворів, зчищаючи верхній шар пилу й оксидів. Аналіз показав, що частина каменів має суто магматичне походження, а інші є імпактитами — породами, що сплавилися від колосального тиску й температур під час падіння метеоритів. У деяких зразках зафіксовано сліди обох процесів одразу.

Апаратний апгрейд і занадто міцний горішок

Маневрувати серед хребтів «Дикого Заходу» роверу допомагає незвичний технічний трюк. Після того як марсіанський вертоліт Ingenuity пошкодив лопаті й завершив історичну місію, на борту Perseverance залишився без діла потужний процесор, який відповідав за радіозв’язок із дроном. Інженери NASA переписали програмне забезпечення й віддали обчислювальні потужності цього чипа алгоритмам автономної навігації марсохода. Це дало змогу важкому апарату прокладати довші й точніші маршрути, не чекаючи постійно команд із Землі.

Зараз базова розвідка району добігає кінця, але не обходиться без труднощів. На одній із недавніх зупинок у зоні Idubi ровер натрапив на поле з сотень світлих валунів. Вибравши камінь із незвичною контрастною текстурою, інженери спробували взяти з нього повноцінний керн, але порода виявилася занадто твердою. Буровий механізм не впорався із завданням, і тепер команда шукає поблизу трохи податливіший аналог для збору ґрунту.

Наступною метою Perseverance стане скельне оголення Gardenia. Науковці сподіваються, що це брекчія — складна порода, спресована з уламків багатьох інших, ще давніших марсіанських каменів.