Hubble показал галактику, центральные звёзды которой вращаются почти перпендикулярно основному диску

Космический телескоп Hubble получил новое изображение спиральной галактики NGC 4698, расположенной примерно в 55 млн световых лет от Земли в созвездии Девы. На первый взгляд она выглядит относительно обычной, однако движение вещества в её центральной области сильно отличается от остальной галактики.

NGC 4698 входит в скопление Девы — ближайшее к Млечному Пути крупное скопление галактик, объединяющее более тысячи объектов. Новое изображение опубликовали NASA и ESA.

Главная особенность NGC 4698 — её вытянутый центральный балдж расположен практически под прямым углом к основному звёздному диску. Более того, звёзды и газ вблизи центра вращаются почти перпендикулярно веществу в остальной части галактики.

Это довольно редкая конфигурация: NGC 4698 относится лишь к небольшому числу известных спиральных галактик с настолько сильно рассогласованными центральной и внешней структурами.

Спиральные рукава тоже ведут себя необычно

В большинстве спиральных галактик рукава прослеживаются практически до центральной области. У NGC 4698 они, наоборот, лучше всего заметны во внешних частях диска и образуют вокруг ядра структуру, напоминающую кольцо.

Центральный балдж состоит преимущественно из более старых и холодных звёзд, тогда как во внешнем диске Hubble различает яркие голубые скопления молодых звёзд и протяжённые полосы пыли.

В самом центре находится сверхмассивная чёрная дыра массой в миллионы Солнц. Астрономы обнаружили признаки того, что она остаётся активной и продолжает набирать массу, притягивая окружающий газ.

Причиной мог стать газ, захваченный извне

Необычная ориентация центральной части NGC 4698 известна астрономам уже давно. Одно из наиболее вероятных объяснений предполагает, что галактика в прошлом получила значительное количество газа из внешнего источника.

Захваченный материал мог иметь другое направление углового момента и сформировать в центре собственную систему из газа и звёзд, вращающуюся под большим углом относительно первоначального диска.

Есть и признаки возможного небольшого галактического слияния. С одной стороны NGC 4698 обнаружен короткий хвост нейтрального водорода, который может быть следом прошлого взаимодействия с другой галактикой. При этом NASA и ESA рассматривают такой сценарий как вероятное объяснение, а не окончательно установленную историю объекта.

Новое изображение получено в рамках программы Hubble по наблюдению за галактиками скопления Девы. Исследователи изучают отдельные звёздные скопления и области звездообразования, одновременно пытаясь понять, как жизнь внутри плотного галактического скопления меняет структуру и дальнейшую эволюцию галактик.