Помер Мілтон Віндлер: керівник польотів NASA, який урятував екіпаж «Аполлона-13»

1 жовтня 2026 року у віці 94 років пішов із життя Мілтон Віндлер — колишній керівник польотів NASA, чиє ім’я нерозривно пов’язане з однією з найвідоміших рятувальних операцій в історії космонавтики. Він був головним директором місії «Аполлон-13» і координував роботу Центру керування в Х’юстоні, коли вибух кисневого бака поставив під загрозу життя трьох астронавтів на шляху до Місяця.

Аварія сталася 13 квітня 1970 року. Спочатку місія планувалася як третя висадка людей на місячну поверхню, але після критичної поломки головним завданням стало безпечне повернення Джима Ловелла, Джека Свайгерта і Фреда Хейза. Як повідомляє портал CollectSPACE, Віндлер разом із колегою Джеральдом Гріффіном доручив інженерам розробити три варіанти зміни траєкторії корабля з використанням двигуна вцілілого місячного модуля. Він же керував змінами диспетчерів в останні години перед приводненням, коли команда відновлювала енергопостачання капсули й готувала її до входу в атмосферу.

За цю операцію президент Річард Ніксон нагородив команду Центру керування найвищою цивільною нагородою США — Президентською медаллю Свободи. Від імені колективу її приймали Віндлер і ще четверо керівників, про що згадується в архівах NASA.

Від програм Mercury до будівництва МКС

Внесок інженера в розвиток космонавтики сягає далеко за межі одного знаменитого інциденту. Віндлер розпочав кар’єру 1954 року в NACA — організації-попередниці NASA. Відпрацювавши чотири роки у ВПС США, він повернувся до агентства й займався операціями з пошуку та евакуації екіпажів у ранніх програмах Mercury і Gemini.

1968 року його офіційно призначили керівником польотів, а його команді диспетчерів присвоїли позивний Maroon Flight. Першим серйозним випробуванням на новій посаді став історичний старт «Аполлона-8». Саме під час зміни Віндлера екіпаж виконав розгінний маневр, який уперше вивів пілотований корабель за межі навколоземної орбіти. Згодом фахівець працював над місячними місіями з 10-ї по 15-ту, а пізніше керував усіма трьома пілотованими експедиціями на орбітальну станцію Skylab.

В останні роки роботи в агентстві Віндлер брав участь у програмі Space Shuttle, допомагаючи інтегрувати в систему канадський роботизований маніпулятор Canadarm. Залишивши державну службу, він перейшов у приватний сектор, де консультував підрядників під час проєктування перших модулів Міжнародної космічної станції. Його професійний шлях став відображенням цілої епохи розвитку американської астронавтики — від перших суборбітальних запусків до підготовки до постійної присутності людини в космосі.