Умер Милтон Уиндлер: руководитель полетов NASA, спасший экипаж «Аполлона-13»

1 октября 2026 года в возрасте 94 лет ушел из жизни Милтон Уиндлер — бывший руководитель полетов NASA, чье имя неразрывно связано с одной из самых известных спасательных операций в истории космонавтики. Он был ведущим директором миссии «Аполлон-13» и координировал работу Центра управления в Хьюстоне, когда взрыв кислородного бака поставил под угрозу жизни трех астронавтов на пути к Луне.

Авария произошла 13 апреля 1970 года. Изначально миссия планировалась как третья высадка людей на лунную поверхность, но после критической поломки главной задачей стало безопасное возвращение Джима Ловелла, Джека Суайгерта и Фреда Хейза. Как сообщает портал CollectSPACE, Уиндлер вместе с коллегой Джеральдом Гриффином поручил инженерам разработать три варианта изменения траектории корабля с использованием двигателя уцелевшего лунного модуля. Он же руководил сменами диспетчеров в последние часы перед приводнением, когда команда восстанавливала энергоснабжение капсулы и готовила ее к входу в атмосферу.

За эту операцию президент Ричард Никсон наградил команду Центра управления высшей гражданской наградой США — Президентской медалью Свободы. От имени коллектива ее принимал Уиндлер и еще четверо руководителей, о чем упоминается в архивах NASA.

От программ Mercury до строительства МКС

Вклад инженера в развитие космонавтики выходит далеко за рамки одного знаменитого инцидента. Уиндлер начал карьеру в 1954 году в NACA — организации-предшественнице NASA. Отработав четыре года в ВВС США, он вернулся в агентство и занимался операциями по поиску и эвакуации экипажей в ранних программах Mercury и Gemini.

В 1968 году его официально назначили руководителем полетов, а его команде диспетчеров присвоили позывной Maroon Flight. Первым серьезным испытанием в новой должности стал исторический старт «Аполлона-8». Именно во время смены Уиндлера экипаж выполнил разгонный маневр, который впервые вывел пилотируемый корабль за пределы околоземной орбиты. В дальнейшем специалист работал над лунными миссиями с 10-й по 15-ю, а позже руководил всеми тремя пилотируемыми экспедициями на орбитальную станцию Skylab.

В поздние годы работы в агентстве Уиндлер участвовал в программе Space Shuttle, помогая интегрировать в систему канадский роботизированный манипулятор Canadarm. Оставив госслужбу, он перешел в частный сектор, где консультировал подрядчиков при проектировании первых модулей Международной космической станции. Его профессиональный путь стал отражением целой эпохи развития американской астронавтики — от первых суборбитальных запусков до подготовки к постоянному присутствию человека в космосе.