NASA будет искать пещеры на Луне — они могут стать естественными убежищами для будущей базы

NASA выбрала три новых научных комплекса, которые помогут подготовить создание долговременного лунного форпоста. Один из них отправится к провалу Marius Hills Pit, чтобы выяснить, скрывается ли под поверхностью крупная система лавовых труб, способная защитить будущих астронавтов от радиации, экстремальных температур и микрометеоритов.

Исследования выбраны в рамках программы PRISM и будут доставлены на поверхность коммерческими посадочными аппаратами через инициативу Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Как объясняет NASA, их задача — изучить природные укрытия, доступные ресурсы и опасности, которые необходимо учитывать при проектировании Moon Base.

Конкретные даты отправки новых приборов пока не объявлены.

Под поверхностью могут скрываться огромные лавовые тоннели

Наиболее необычный проект получил название GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation. Его разместят возле Marius Hills Pit и используют для сканирования недр в поисках полых пространств.

Такие структуры могут быть остатками древних лавовых потоков: поверхность расплавленной породы затвердевала, тогда как лава внутри продолжала двигаться и в итоге оставляла после себя пустой тоннель.

Если GIMLI подтвердит существование крупной лавовой трубы, она станет особенно интересна для будущего строительства. Слой лунной породы способен предоставить естественную защиту от ионизирующей радиации и микрометеоритов, а температура внутри таких объектов значительно стабильнее, чем на открытой поверхности.

Исследования Lunar Reconnaissance Orbiter ранее уже показали, насколько велика разница. NASA сообщала, что в некоторых затенённых областях лунных провалов температура держится около 17 °C, тогда как открытая поверхность может нагреваться примерно до 127 °C и остывать до −173 °C.

Ещё два комплекса займутся льдом и безопасностью базы

LEMS-SP станет автономной станцией мониторинга в районе южного полюса. Она будет фиксировать падение микрометеоритов, измерять содержание летучих веществ в крайне разреженной лунной экзосфере и регистрировать сейсмические события.

Эти наблюдения помогут оценить нагрузки, которым будут подвергаться жилые модули, энергетическая инфраструктура и другое оборудование будущей базы.

Третий комплекс, DISCO — Depth Imager with Spectral and Color Optics, должен провести первые непосредственные измерения льда в небольших постоянно затенённых и чрезвычайно холодных областях — так называемых микроловушках холода.

Прибор также изучит механические свойства грунта и воздействие реактивной струи посадочных аппаратов на поверхность. Лунная пыль и выбрасываемый двигателями реголит могут стать серьёзной проблемой, если посадочные площадки, техника и жилые модули будут расположены рядом.

Водяной лёд особенно важен для долговременного присутствия: его потенциально можно использовать непосредственно как воду, а после переработки получать кислород и водород.

Таким образом, NASA исследует сразу три ключевых условия будущей лунной инфраструктуры: где безопаснее жить, какие ресурсы доступны на месте и какие угрозы должна выдерживать база. При этом речь пока идёт о подготовительных исследованиях — наличие пригодной для размещения людей лавовой трубы у Marius Hills ещё только предстоит подтвердить.