Меркурий сжался сильнее, чем считали ученые: планета потеряла до 23 км в диаметре

Меркурий за 4,5 миллиарда лет своей эволюции уменьшился в размерах значительно сильнее, чем показывали прежние расчеты планетологов. Новое исследование ученых из Германского аэрокосмического центра показало, что масштаб глобального сжатия первой планеты от Солнца был недооценен на 10–30%. Причиной погрешности стали следы древних астероидных ударов, замаскировавшие следы разломов коры.

Скрытые уступы и погребенная тектоника

Сжатие Меркурия — неизбежный процесс, вызванный медленным остыванием его недр и постепенной кристаллизацией гигантского металлического ядра. Из-за уменьшения объема планеты ее внешняя силикатная кора сжимается, формируя надвиговые уступы и складчатые хребты высотой в сотни метров и протяженностью в сотни километров.

Исследовательская группа под руководством Гаку Нисиямы сопоставила известные тектонические структуры с первой цифровой картой шероховатости рельефа планеты. Как указано в тезисах на конференции Europlanet Science Congress, в наиболее неровных и испещренных кратерами районах наблюдался подозрительный дефицит следов тектонической активности.

Ученые доказали, что за миллиарды лет метеоритной бомбардировки обломочный материал из кратеров буквально засыпал и сгладил древнейшие уступы, сделав их невидимыми для оптики зонда NASA MESSENGER.

С учетом поправки на скрытые геологические структуры суммарное сокращение диаметра Меркурия за всю историю оценивается в 19 км, а максимальная планка достигает 23 км. Прежние консервативные модели отводили на этот процесс диапазон от 4 до 16 километров.

Что скрывает ядро и когда прибудет BepiColombo

Как отмечает астрономический портал Space.com, пересмотр цифр не свидетельствует о внезапной тектонической катастрофе сегодня. Исследование уточняет суммарную потерю тепла планетой за всю ее жизнь.

Больший масштаб сжатия означает, что металлическое ядро Меркурия занимает еще большую долю его объема, чем считалось ранее, либо содержит иную пропорцию легких элементов (кремния и серы), влияющих на температуру плавления.

Поставить точку в спорах ученых должна совместная миссия BepiColombo от Европейского космического агентства (ESA) и японского JAXA. Орбитальная вставка аппаратов намечена на конец 2026 года, а весной 2027-го лазерный альтиметр BELA и стереокамеры высокого разрешения начнут сканировать поверхность Меркурия, выявляя скрытые под реголитом мелкие разломы.